Quelle est la différence entre un inlay RFID, une étiquette RFID et un tag RFID ?

La technologie RFID est devenue un outil essentiel pour améliorer la traçabilité, la gestion des stocks et l’efficacité opérationnelle dans un grand nombre de secteurs d’activités. Toutefois, la terminologie utilisée autour de cette technologie peut prêter à confusion pour ceux qui ne la connaissent pas. Qu’est-ce qu’un inlay RFID et en quoi diffère-t-il d’une étiquette RFID ou d’un tag RFID ? Quels sont les différents cas d’usages de chacun ?

Dans cet article, nous allons expliquer les principales différences entre ces trois termes et leur utilisation pour mettre en œuvre cette technologie au service de l’efficacité opérationnelle.

Qu’est-ce qu’un inlay RFID, le composant clé des étiquettes connectées ?

La technologie RFID (Radio Frequency Identification) repose sur des composants spécifiques qui remplissent des rôles distincts. L’inlay RFID est le cœur du dispositif, tandis que le tag RFID et l’étiquette RFID en sont des déclinaisons structurées pour répondre à des besoins variés.

Inlay RFID

L’inlay RFID est l’élément de base de toute solution RFID. Il se compose de 3 éléments principaux : un support isolant (très mince, généralement en plastique ou papier), une antenne et une puce électronique également appelée circuit intégré. La conception puis la fabrication de l’inlay RFID sont des étapes clés qui déterminent sa qualité et ses performances.

Les inlays n’ont pas de protection, ce qui les rend fragiles et susceptibles d’être endommagés s’ils ne sont pas correctement protégés ou intégrés dans un tag ou une étiquette RFID. Ils peuvent être directement utilisés dans des solutions sur mesure ou très spécifiques comme l’intégration dans des cartes d’identité, des tickets ou objets connectés… Les inlays représentent le moteur de la technologie RFID mais doivent être intégrés dans un autre support pour fonctionner.

A noter que Checkpoint Systems conçoit et produit tous les inlays à son portefeuille, pour une capacité de production supérieure à 7 milliards d’unités par an, permettant ainsi de répondre à de très nombreux cas d’usages et applications business. Les inlays et sites de production de Checkpoint ont par ailleurs reçu l’accréditation ARC du RFID Lab de l’Université d’Auburn aux Etats-Unis. Cette accréditation est une garantie de qualité et la reconnaissance de la maitrise de tous les aspects critiques de la conception et de la fabrication de nos inlays RFID.

Tag RFID

Le tag RFID est un dispositif complet prêt à l’usage. Il peut inclure un inlay RFID encapsulé dans un matériau plus rigide et robuste (plastique, silicone…) qui permet de résister à des conditions difficiles (humidité, température, chocs, etc..). Cette encapsulation rend les tags RFID adaptés à des environnements variés et sont régulièrement utilisés dans l’industrie, l’asset tracking ainsi qu’en logistique. Ils sont généralement fixés à un produit ou un objet pour une durée assez longue.

Etiquette RFID

Il n’y a pas de grande différence entre un tag et une étiquette RFID. On parle d’étiquette RFID lorsque l’inlay RFID est lui-même intégré ou complexé à une étiquette, elle-même imprimable ou autocollante. Les étiquettes RFID sont régulièrement utilisées dans le retail pour identifier unitairement les articles et les suivre tout au long de la chaine d’approvisionnement, depuis les lignes de production jusqu’en magasin.

En résumé, l’inlay est le composant de base, le tag est une version robuste pour des usages spécifiques, et l’étiquette est une application légère et économique.

Comprendre les étiquettes RFID

Une étiquette RFID, également appelée tag RFID selon le cas d’usage, est un type d’étiquette qui utilise la technologie d’identification par radiofréquence (RFID) pour stocker et transmettre des données sans fil par le biais d’ondes radio.

Contrairement aux étiquettes traditionnelles, qui se limitent à fournir des informations écrites, les étiquettes RFID ont la capacité de stocker et d’envoyer des données dynamiques mises à jour en temps réel. C’est pourquoi elles conviennent parfaitement au suivi des actifs, à la gestion des stocks et à d’autres applications pour lesquelles les données actualisées sont cruciales.

Les étiquettes RFID peuvent être apposées sur des produits et des marchandises, des emballages et des contenants. Outre la fonctionnalité RFID, ces étiquettes peuvent comporter des informations imprimées telles que des codes-barres et/ou QR Codes, des noms de produits ou des logos, offrant ainsi des données à la fois visuelles et traçables. L’étiquette RFID constitue une solution efficace qui peut combiner à la fois l’étiquetage traditionnel et le suivi « intelligent » qu’apporte la RFID.

Il existe deux types d’étiquettes RFID :

• les étiquettes passives : ces étiquettes n’ont pas de source d’énergie interne et ne s’activent que lorsqu’elles se trouvent à portée d’un lecteur RFID. Lorsqu’une étiquette RFID passive est placée à proximité d’un lecteur, les ondes radio émises par ce dernier activent la puce de l’étiquette, ce qui lui permet de renvoyer des informations au lecteur. Ce sont les étiquettes que l’on retrouve le plus communément sur les biens de consommation courante (textile, chaussures, électronique, alimentaire, cosmétique-pharma, etc..), en logistique (cartons, palettes) et de plus en plus sur les emballages et contenants réutilisables.
• les étiquettes actives : ces étiquettes sont dotées d’une batterie interne qui émet des signaux en continu, ce qui les rend utiles pour le suivi d’articles sur de longues distances (container maritime, ingénierie industrielle, aérospatiale…).

Différences clés entre l’étiquette RFID et l’inlay RFID

Ce tableau synthétise les différences essentielles entre un inlay et une étiquette RFID, les deux composants fondamentaux de la technologie RFID. L’inlay constitue la structure de base, tandis que l’étiquette, qui en est la déclinaison, est conçue pour être utilisée directement dans des applications spécifiques.

Les étiquettes et inlays RFID sont des éléments clés de la technologie RFID. Les étiquettes RFID associent des informations visuelles à une capacité de suivi RFID. Elles contiennent un inlay RFID, qui est le composant essentiel composé d’une puce et d’une antenne permettant la fonctionnalité RFID. Comprendre les différences entre les étiquettes, les tags et les inlays RFID est important dans un contexte de gestion de projets et de mise en œuvre de solutions RFID. Le choix du bon composant, la conception et la personnalisation, la durabilité et la compatibilité du support retenu en fonction du cas d’usage sont autant d’éléments clés pour mener à bien son projet RFID.

Vous avez un projet ou souhaitez en savoir plus sur les solutions RFID proposées par Checkpoint. N’hésitez pas à prendre contact avec leur équipe d’experts RFID.